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Based on “This is what you want to read this summer | It’s Been A Minute” from NPR Podcasts Watch the original video

Your Ultimate Summer Reading List: From Slow Burns to Sizzling Escapes

Episode summary

NPR’s “It’s Been a Minute” dedicates an episode to “sizzling summer book recommendations,” with host Britney Loose joined by authors Sasha Bonet and Cindy Fam. They kick off by discussing what makes a good summer read, with Sasha favoring books set in travel destinations or flirty romance novels, while Cindy gravitates towards stories set in summer with bright covers, or those whose themes resonate with her current feelings.

The trio then shares their personal picks: Sasha recommends Jira Aim’s non-fiction dating exploration 99 Problems: Finding the One and Claude McCay’s rediscovered 1930s novel Romance in Marseilles. Cindy suggests Chloe Michelle Howard’s queer coming-of-age story Sunburn, set in 1990s rural Ireland, and Vanessa Vita Kelly’s historical fantasy When the Tides Held the Moon, featuring a Puerto Rican blacksmith and a merman in 1910s Coney Island. Britney’s recommendation is Juan Villoro’s Horizontal Vertical: A City Called Mexico, a journalist’s deep dive into Mexico City’s history and culture.

Summer is synonymous with sun-kissed skin, long days, and the perfect opportunity to lose yourself in a captivating book. Whether you’re lounging by the pool, soaring through the skies, or simply enjoying a quiet afternoon, a good read can transport you to new worlds and deepen your understanding of our own. Each year, NPR’s “It’s Been a Minute” dedicates an episode to curating the season’s most compelling page-turners. This year, host Britney Luse was joined by two accomplished authors, Sasha Bonet (The Waterbearers) and Cindy Fam (The Secret World of Brier Rose), who brought a treasure trove of “juicy recommendations” designed to ignite your imagination.

The conversation quickly turned to the very essence of a great summer read. For many, it’s about the slow burn, the delicious build-up of tension that makes a simple brush of hands feel like a seismic event. As one guest enthusiastically put it, “I like to be edged while reading,” highlighting the power of anticipation in storytelling.

What Makes a Perfect Summer Read?

The experts offered diverse perspectives on what elevates a book to summer-read status:

Sasha Bonet shared her love for immersive travel reading. “What I like to do actually is to when I’m traveling in the summer read a book that’s based in that place and it kind of opens up the experience of where you are and you feel much more immersed in it.” Beyond geographical immersion, she also gravitates towards stories of love and flirtation during the warmer months. “I love to also read about love in the summer, which feels like a way to make me feel more free to talk to people, to talk to cuties, you know.”

Cindy Fam agreed, often choosing books with “bright and cheery” covers that reflect a summer palette. But she also looks for something deeper. “Sometimes I gravitate towards stories that have themes that are applicable to like what I’m feeling right now.” This blend of escapism and introspection forms the bedrock of a truly satisfying summer read.

From the Authors’ Pens: New Releases to Dive Into

Before diving into their recommendations, the authors shared insights into their own recently published works, offering a glimpse into their creative worlds.

Sasha Bonet’s The Waterbearers

Britney Luse enthusiastically held up The Waterbearers, calling it one of her favorite books of 2025. Sasha Bonet explained that her novel is “essentially a book about family,” a deeply personal exploration of the experiences of Black women in America. She wove the narrative through the lives of her grandmother, mother, and herself, seeking to “understand how to disentangle all this beauty from all this harm that’s cultural… as I’m raising my own daughter.” The book delves into the historical and ongoing role of Black women as nurturers and mothers, a theme Sasha discovered through extensive archival research. Britney praised the book’s ability to make readers reflect on their own matriarchal lineage, calling it an “astonishing read” for anyone with a relationship to a mother figure.

Cindy Fam’s The Secret World of Brier Rose

Cindy Fam’s young adult fantasy novel, The Secret World of Brier Rose, hit shelves just as the episode aired. The book follows a thief searching for her missing sister, who vanished after seeking out a sleeping princess in hopes of a better life. Together, they uncover a hidden portal within Sleeping Beauty’s dreams. Cindy revealed the poignant inspiration behind the story: a childhood wish to “fall asleep forever and never wake up,” which she later recognized as a form of depression and passive suicidal ideation. She wondered, “What if Sleeping Beauty had wanted to sleep forever as well and what if the curse… wasn’t a curse but some respite from depression and grief?” The novel, she hopes, will help “especially young girls, feel less alone” in their mental health journeys, honoring her “depressed, angsty teenage self.”

Sizzling Summer Selections: Diverse Recommendations

With their own compelling stories shared, Sasha, Cindy, and Britney then unveiled their handpicked summer recommendations, promising something for every reader.

Sasha’s Picks

• 99 Problems: Finding the One by Jira Aim: Sasha’s first recommendation is a non-fiction read that offers a refreshing perspective on modern dating. Subtitled “A Love Story Sort Of,” it follows Jira, a man in his thirties, navigating the complexities of dating in the current climate. Sasha highlighted its unique angle: “We really never get that storyline… to hear the male perspective and the ways that women are also kind of contributing to this pessimism around love.” The book explores the pressures of approaching 40 unmarried and childless, the impact of technology on relationships, and the fantasy-building fueled by endless swiping.
• Romance and Marseilles by Claude McCay: This historical novel captivated Sasha during a trip to Marseilles. Written in 1930 but only published in 2020, the story begins with a man who loses his legs after stowing away on a ship from Marseilles to New York. After receiving a huge settlement, he returns to Marseilles to win back the sex worker who broke his heart. Sasha described it as a book with “love, it has betrayal, it has murder, it has luxury,” while also exploring the tight link between consumerism and romance. Set in 1930s Marseilles, it delves into class, manipulation, and the early warnings of capitalism’s influence on human connection.
• Tar Baby by Toni Morrison: Sasha passionately advocated for this “underrated” Toni Morrison novel, calling it perfect for summer. Set in the Caribbean and not in a historical time like many of her other works, Tar Baby explores class and the crucial need for human connection. At its heart is a love story between a homeless man and a fair-skinned supermodel living with a wealthy white family whose servants are her aunt and uncle. Morrison, in this pivotal work where she first declared herself a full-time writer, asks, “Where is your soul?” The novel delves into the ways abuse is perpetuated through silence and how societal positions can compromise our integrity. It challenges the romantic fantasy that love conquers all, exposing the complications of class and the importance of staying “connected to your ancestry… to the powers that we’re all born with.” Sasha revealed the book’s fascinating origin in the Br’er Rabbit folklore and stories her grandmother told her.

Cindy’s Choices

• Sunburn by Khloe Michelle Howard: Cindy recommended this “most direct” summer read, a queer coming-of-age novel set in early 1990s rural Ireland. It centers on the intense first love between two teenage best friends in a conservative Catholic community. The story explores themes of identity, desire, religious guilt, and societal expectations as the protagonist navigates her sexuality. Cindy described it as feeling “so much like reading like the diary of a teenage girl,” with poignant prose capturing the innocence and heartbreak of a sapphic first love in a challenging environment.
• When the Tides Held the Moon by Vanessa Vita Kelly: For those who love books that transport them, Cindy suggested this queer historical fantasy novel. Set in 1910s New York City, it follows a Puerto Rican blacksmith hired to build a tank for a sideshow on Coney Island, only to discover it’s for a captured merman. A love story blossoms between the blacksmith and the merman, amidst a diverse cast of characters working at the sideshow. Cindy praised the author’s meticulous research into historical Coney Island, the Puerto Rican immigrant experience in 1910s New York, and the unique blend of historical fiction, romance, and fantasy. The book also features beautiful illustrations by the author, who is both an artist and a writer.
• Lady Tmaine by Rachel Hodasser: Cindy’s final recommendation is a fairy tale retelling that unpacks the “evil stepmother” trope. This novel retells the Cinderella story from the perspective of Lady Tremaine, diving deep into her backstory and motivations. Cindy lauded it as a “feminist take on this classic tale,” revealing the stepmother’s determination to secure her daughters’ futures in a world with limited options for women. It explores themes of motherhood, ambition, and survival, challenging binary notions of good versus evil and offering a complex, sympathetic portrayal of a character often villainized. Cindy humorously concluded, “After reading that book, I’m like, yeah, Cinderella should have done her chores because Lady Tremaine has had to do actually she could have done more.”

Britney’s Must-Reads

• Horizontal Vertical: A City Called Mexico by Juan Vioro: Inspired by her own travel habits, Britney recommended this book after her first trip to Mexico City. Written by a native Mexico City journalist turned novelist, the book treats the city itself as a character. Vioro combines journalistic reporting with poetic observations, exploring different areas through personal visits, interviews with friends, and historical context. Britney highlighted the author’s deep ties to the city as a third-generation resident, weaving in anecdotes from his childhood and observations of local characters. She praised its ability to help her “reach out and touch” a city so vast and rich in culture and history, making it a perfect read for anyone visiting, planning to visit, or simply interested in Mexico City.
• Famesick by Lena Dunham: This celebrity memoir from Lena Dunham came as a surprising recommendation from Britney. While acknowledging Dunham’s polarizing public persona and the book’s “juicy” gossip about exes and creative partnerships, Britney found its greatest strength in Dunham’s “unflinching and so illuminating” unpacking of her relationship to chronic illness and disability. Dunham discusses living with OCD, an eating disorder, drug addiction, endometriosis, and Ehlers-Danlos syndrome during the height of her career. Britney noted the rarity of public figures discussing such invisible struggles so openly, especially while still experiencing success. The book, read by Dunham herself in audiobook form, exemplifies her signature style of “writing into the shame” that people typically carry.
• Audition by Katie Kamura: Britney’s final pick is a concise yet gripping novel from 2023, best approached with minimal prior knowledge. The story revolves around an aging actress whose world is upended by a lunch with a handsome younger man. Britney described it as a “page-turner” that “kind of relies on you going in knowing as little as possible,” with “fractures and sort of mirror elements” that unfold as you read. At only 200 pages, it’s an ideal read for a long flight or a beach day, offering quick absorption without a huge commitment. Adding to the excitement, a film adaptation is in the works, directed by Lulu Wang and starring Lucy Liu and Charles Melton, promising a visually stunning interpretation of this enigmatic tale.

This curated list from “It’s Been a Minute” offers a diverse array of books, from deeply personal narratives and historical sagas to queer romances and thrilling memoirs. Whether you crave a slow-burn love story, a journey through a vibrant city, or a dive into complex human experiences, these recommendations promise to make your summer reading truly unforgettable. So grab a copy, find your favorite spot, and let the stories begin.

Based on “How Elon Musk Engineered the World’s Biggest I.P.O.” from New York Times Podcasts Watch the original video

Elon Musk’s Trillion-Dollar Gamble: How SpaceX is Rewriting the Rules of Investing

Episode summary

Elon Musk’s SpaceX is poised for an unprecedented IPO, aiming to raise $50-75 billion and achieve a $1.25 trillion valuation, potentially making Musk the world’s first trillionaire. This monumental offering, driven by ambitious goals like Martian colonization and space-based AI data centers, is uniquely structured to attract “mom and pop” retail investors, with discussions of allocating 30% of shares to them, three times the typical amount.

However, despite the hype and SpaceX’s profitable Starlink internet service ($4.4 billion profit last year), the company reported a $4.3 billion loss in 2025, largely due to massive AI investments. This raises questions about its $1.25 trillion valuation, which relies heavily on future projections like a “total addressable market” of $28.5 trillion. Investors should also be aware of Musk’s super-voting shares, giving him nearly 85% control, effectively removing traditional accountability mechanisms.

The financial world is bracing for an event of unprecedented scale: the initial public offering (IPO) of Elon Musk’s SpaceX. Set to begin selling shares as early as next week, this isn’t just another company going public; it’s a monumental moment poised to reshape American capitalism, potentially minting the world’s first trillionaire, and drawing in an unusually broad spectrum of investors, whether they intend to participate or not.

With projections valuing SpaceX at over $1.25 trillion and aiming to raise between $50 to $75 billion, this IPO is singular in its ambition and scope. At its heart is Elon Musk, the visionary founder and CEO, whose every endeavor seems to defy conventional wisdom. For many, investing in SpaceX isn’t just about the company’s current financials; it’s a bet on Musk himself, a generational entrepreneur with a track record of turning audacious visions into reality.

The Audacious Vision: Why SpaceX Needs Trillions

SpaceX, founded in 2002, has been a private entity for over two decades, raising substantial capital from venture capitalists and private equity funds. However, the scale of Musk’s ambitions for SpaceX demands an entirely new level of funding—sums that only the public markets can provide.

Musk’s long-term goals for SpaceX are nothing short of multilanetary. He envisions not just launching satellites and ferrying astronauts, but establishing a self-sustaining civilization on Mars. This includes building factories on the moon to mine silicon for solar panels, launching AI data centers into deep space to capitalize on easier access to energy, and ultimately, making humanity a multi-planet species. These “very modest goals,” as one observer wryly noted, require “huge vast sums of money that don’t come around very often.”

This IPO also comes at a competitive moment. Other AI giants like Anthropic and OpenAI are also looking to go public and raise billions, creating a race to secure investor capital. Musk aims to be first, convincing investors that SpaceX, with its growing AI component, is the superior long-term bet.

Rewriting the Investment Playbook: A New Era for Public Offerings

What makes the SpaceX IPO truly groundbreaking is not just its size, but how it’s fundamentally altering the traditional rules of investing.

The Retail Revolution: Inviting “Mom and Pop” Investors

Typically, initial public offerings are dominated by institutional investors, with only a small fraction (5-10%) of shares reserved for individual “retail” investors. SpaceX, however, is reportedly setting aside an unprecedented 30% of its shares for these everyday investors, accessible through brokerage accounts like Charles Schwab or Robinhood.

This move is a deliberate strategy by Musk. The sheer volume of capital needed for SpaceX’s futuristic endeavors requires a broader base of investors than traditional banks and funds alone can provide. Furthermore, Musk has cultivated a fervent community of fans and followers through platforms like X (formerly Twitter). By offering them a direct stake, he aims to harness their enthusiasm, creating a loyal shareholder base committed to sustaining the company and its ambitious trajectory.

The Index Fund Bypass: Forcing Widespread Ownership

Perhaps even more astonishing is how major market indexes are bending their rules to accommodate SpaceX. The NASDAQ 100, for instance, is relaxing its standard waiting period for new public companies. Normally, a stock needs about three months on the public market to stabilize before being considered for inclusion in an index. This “cooling off period” accounts for initial price fluctuations and allows investors to settle.

For SpaceX, this period will be slashed to just 15 days post-IPO. This accelerated inclusion means that funds tracking the NASDAQ 100 will be forced to buy SpaceX shares to mirror the index’s composition. For SpaceX, this translates into immediate access to billions of dollars and a guaranteed pool of shareholders, regardless of individual investor sentiment.

This unprecedented flexibility by the indexes stems from a fear of missing out (FOMO) on potential gains from a “once-in-a-lifetime” IPO. However, experts warn that such rule changes, akin to “creating rules for football and right before you get to the Super Bowl, you throw some of those rules out the window,” introduce significant risks. While a successful IPO could mean widespread, rapid benefits for countless retirement funds and individual investors, a downturn could inflict equally widespread pain.

Peering Behind the Curtain: SpaceX’s Financial Health

To understand the true nature of this investment, one must look beyond the hype and into SpaceX’s financial disclosures, particularly its 277-page S1 document. What emerges is a complicated picture of immense strengths intertwined with significant risks.

The Crown Jewel: Starlink and Launch Dominance

The undisputed star of SpaceX’s current business is Starlink, its satellite internet service. With approximately 10 million users, Starlink generated an impressive $4.4 billion in profit last year. This success is built upon SpaceX’s dominance in the space launch market. The company pioneered the privatization of rocket launches, a domain once exclusively held by government agencies like NASA. Today, SpaceX rockets are estimated to be responsible for over 85% of all mass launched into orbit from Earth, providing a robust and profitable foundation.

The AI Millstone: A Trillion-Dollar Question Mark

The primary source of financial strain comes from SpaceX’s aggressive expansion into artificial intelligence. Earlier this year, Elon Musk merged SpaceX with his AI company, XAI, justifying it as a “convergence of synergies.” His vision involves placing AI data centers in orbit, closer to the sun for energy, and freeing up land resources on Earth.

However, this ambitious AI venture has proven incredibly expensive. SpaceX’s capital expenditures doubled to $20.7 billion in 2024, leading to a staggering $4.3 billion loss across its entire business in 2025. While building rockets, including the Mars-bound Starship, is inherently costly, AI is currently the “millstone around the company’s neck.”

This raises a critical question: how can a 20-year-old company reporting a significant loss justify a $1.25 trillion valuation? The answer lies in Musk’s ability to sell a future vision rather than current fundamentals. Investors are betting on the extraordinary future he promises: space-based data centers, lunar factories, and Mars colonization. SpaceX’s own financial documents project a “total addressable market” (TAM) of $28.5 trillion – a number nearly equivalent to the entire US GDP – which it claims is the largest in human history. This projection is the ultimate embodiment of the hype Musk is selling.

The Musk Factor: Genius, Recklessness, and Unchallenged Power

Investing in SpaceX is, for many, an investment in Elon Musk himself. His track record is a study in contrasts. Tesla, his electric vehicle company, has been a phenomenal success, mainstreaming EVs and delivering astronomical returns for early investors (a $1,000 investment at IPO would be worth millions today).

Conversely, his acquisition of Twitter (now X) for $44 billion was initially fraught with financial difficulties, with its valuation plummeting to $10 billion at one point. Yet, Musk managed to “rescue” it by merging it with XAI, effectively burying the financial struggles within the more promising AI venture. This demonstrates his unique ability to leverage one arm of his business to support another, blurring traditional risk assessments.

However, this singular power comes with significant accountability concerns. Unlike most public company CEOs, who are answerable to shareholders and boards, Musk has structured SpaceX to grant himself virtually unchallenged control. He holds “super-voting shares” with a 10-to-1 vote ratio compared to average shares, giving him nearly 85% of the company’s voting power. He has also appointed friends and associates to the board, effectively neutralizing any traditional mechanisms for shareholder revolt or intervention, even if the company’s performance falters.

This lack of accountability, combined with recent questions about Musk’s conduct—including past distractions, public feuds, and allegations of drug use—presents a top-line risk for investors. If Musk “goes off the rails,” there are no normal checks and balances in place.

The Inescapable Ride: We Are All Tied to Musk

Ultimately, the SpaceX IPO means that, one way or another, we are all becoming inextricably linked to Elon Musk’s success or failure. Whether through direct investment, or indirectly through our retirement funds invested in index funds, there’s “no way off the rocket ship.”

In the short term, the IPO could indeed soar on hype, delivering significant returns. But as a public company, SpaceX will eventually need to show tangible progress towards its lofty, trillion-dollar goals during quarterly earnings calls. If Musk and the company fail to deliver on promises like space data centers or Mars colonization, investors may grow “antsy.” While traditional accountability levers are limited, investors do retain one powerful tool: selling their stock.

Should that happen, the rocket ship that SpaceX has launched, carrying us all aboard, could come crashing back down to Earth, leading to a reckoning for both the company and its visionary, yet unconventional, leader.

Based on “Iran’s Economy Was Collapsing … And Then The War Started” from Economics Explained Watch the original video

Iran’s Economic Abyss: The Hidden Timer on a Nation at War

Episode summary

Iran’s economy, even before the current conflict, was a collapsing house of cards, plagued by rampant inflation, over 20% youth unemployment, and half its population malnourished, according to its own Ministry of Social Welfare. While the regime can seemingly hold the global economy hostage with cheap drones, its civilian sector is on a rapidly accelerating timer, unable to provide basic necessities like reliable electricity, despite sitting on the world’s second-largest natural gas reserves.

The practical takeaway is that Iran’s military and civilian economies are fundamentally separate, meaning the regime can continue its asymmetric warfare long after its populace is starving and without power. This unsustainable imbalance, however, ensures the conflict is on a timer, not for the military’s capacity to fight, but for the civilian population’s ability to endure, ultimately dooming the Islamic Republic.

As headlines fixate on the global repercussions of the escalating conflict involving Iran – from volatile oil prices and disrupted supply chains to Europe’s energy security and the future of the petrodollar – a critical, often overlooked dimension demands scrutiny: Iran’s own economic resilience. The narrative of a nation holding the global economy hostage with cheap drones, seemingly gaining an advantage by forcing adversaries to deploy half-million-dollar interceptors, paints a deceptive picture. While this asymmetric trade-off appears favorable on paper, it masks a deeper truth: Iran’s economy was, and remains, profoundly unhealthy, plagued by systemic weaknesses that cast a long shadow over its ability to sustain prolonged warfare.

This conflict, extending into its third month despite initial projections of a swift resolution, has starkly exposed the profound fragility of Iran’s economic foundations. Before a single bomb dropped, the nation was already teetering on the brink, an anemic and malnourished combatant, struggling under the weight of hyperinflation, widespread poverty, rampant corruption, and crumbling infrastructure. The war, far from being a strategic pivot, has merely accelerated an already imminent internal collapse, placing a definitive “timer” on the Islamic Republic’s capacity to wage war while simultaneously providing for its people.

The Pre-War Malaise: A Nation Undermined from Within

Iran’s economic woes are not new. For decades, it has endured the unenviable distinction of being one of the world’s most heavily sanctioned nations, trading places with Russia and North Korea. These international restrictions have crippled its ability to monetize its vast hydrocarbon wealth. Despite being an OPEC member and possessing some of the largest oil and gas reserves globally, sanctions severely limit its international crude sales. This has created a bleak loop: sanctions restrict imports of industrial components, making it difficult to maintain the very machinery needed to extract oil, thereby further diminishing revenue for a government heavily reliant on fossil fuels.

China has emerged as a crucial, albeit constrained, lifeline. While Beijing officially rejects Western sanctions and is a major buyer of Iranian oil, Chinese companies still face a dilemma: openly dealing with Iran risks being shut out of the far more lucrative US market. Consequently, even with Chinese support, the sanctions have proven devastating to Iran’s long-term development, fostering an environment where a third of the population lives on less than $9 a day, even after adjusting for purchasing power parity.

Beyond external pressures, Iran’s internal economic mismanagement is rampant. The state operates as a highly extractive entity, stifling genuine business growth to fund questionable objectives. A unique feature of the Iranian economy is the dominance of “bonyads” – strange hybrid organizations that blur the lines between private businesses, religious foundations, state companies, and government departments. These bonyads enjoy immense advantages, including tax exemptions, relaxed regulations, and preferential funding, effectively pushing out legitimate competitors. The result is an anti-competitive, inefficient market that funnels profits directly into the hands of the political elite.

This extractive corruption extends to basic infrastructure. Iran, paradoxically, is an energy-rich nation suffering from a chronic energy crisis. Its power grid is antiquated, underinvested, and patched together with whatever components can bypass sanctions. Power stations, often fueled by natural gas that Iran also seeks to export, struggle to meet domestic demand. In winter, when heating needs spike, exports are cut, and rolling blackouts become commonplace, even in the capital. This energy paradox is mirrored in its water crisis. Despite not being a particularly dry country by Middle Eastern standards, decades of poor agricultural policy, inefficient irrigation, and over-extraction have visibly dried up major rivers and lakes, leading to farmland abandonment and severe water shortages in major cities.

The scale of this extractive corruption is staggering. A six-month Reuters investigation revealed that the former Supreme Leader, for instance, oversaw an organization called Satard, which controlled assets worth approximately $95 billion. This fortune, amassed largely through seizing properties from ordinary Iranians, religious minorities, immigrants, and political opponents, rivals the value of high-priced real estate in developed nations. These vast resources were not merely for lavish lifestyles; a significant portion was redirected to shadow-fund Iran’s massive military apparatus and its controversial nuclear program.

Officially, military spending accounts for only around 2% of GDP. However, opaque economic metrics obscure the true figure, with some estimates suggesting it could be as high as 10%. This money flows through both the regular military and the much better-funded Revolutionary Guard, not to mention the substantial sums used to bankroll foreign proxies across the region. Iran’s financial support for groups like Hezbollah, where an average soldier reportedly earns more than ten times that of a regular Lebanese army soldier, has further isolated the country on the world stage and diverted critical funds from a population desperately in need of basic services. Food and water security, already precarious, have deteriorated for years as the state prioritized weapons and proxies over the well-being of its citizens.

This was Iran on the eve of war: sanctioned, mismanaged, paradoxically rich in resources yet starved of basic necessities, with a population already stretched to its breaking point.

The War’s Devastating Blow: A Spiral into Collapse

The current conflict ignited in late February after months of escalating tensions and the breakdown of nuclear inspections. Targeted strikes by the USA and Israel on Iranian nuclear facilities triggered a series of retaliatory actions, with infrastructure on both sides taking hits, though Iran’s refineries, power stations, and government buildings absorbed the brunt of the damage.

The financial fallout was immediate and catastrophic. The Iranian rial, which had been in a steady decline for years, collapsed almost completely. By late April, it was trading at approximately 1.6 million rials to the US dollar on the free market, making it, by most measures, the single least valuable currency on the planet. To put this into perspective, when the current central bank governor took office in late 2022, the rial stood at around 430,000 to the dollar – meaning it has lost roughly three-quarters of its value in just over three years.

A currency collapse of this magnitude doesn’t just look bad on a chart; it unleashes extreme inflation on the ground. Official annual inflation was already running at around 44% earlier in the year, but point-to-point inflation through the initial weeks of the conflict soared above 60%. This means the prices of imported goods, fuel, and basic staples have been rising not by the year, but by the week. Economists call this “inflation expectations becoming unanchored,” a polite way of saying that nobody trusts the currency to hold its value long enough to even bother saving in it.

This economic devastation quickly ignited a second round of mass protests. Initially fueled by the same deteriorating living conditions that had plagued the nation for years, these demonstrations became suddenly intolerable as the state visibly spent its dwindling hard currency on domestic and foreign military operations rather than on food, water, or fuel for its suffering populace. These demonstrations, suppressed to a horrifying degree, became a major justification for subsequent international strikes.

As the conflict grinds on, more infrastructure is destroyed, further sanctions are layered on, and Iran’s neighbors are growing increasingly exasperated. The disruption to shipping through the Strait of Hormuz, a critical global choke point, is undermining the livelihoods of several much larger regional players and jeopardizing their long-term diversification strategies focused on tourism and international business. This frustration is a significant, though not exclusive, factor behind the United Arab Emirates’ announcement of its departure from OPEC, effective May 1st. While officially citing a desire for greater production freedom, the timing, following weeks of Iranian missile and drone attacks on UAE territory and months of OPEC members watching their tanker traffic stall, is far from subtle.

For Iran, this fragmentation of OPEC is particularly damaging. The cartel was one of the few remaining international organizations where Iran held any meaningful sway, albeit as an “awkward sanctioned cousin.” Watching it unravel removes one of the last mechanisms that gave Iran any leverage over global energy markets.

The Unraveling Strategy: A Military Immune to Civilian Suffering?

Iran’s military doctrine is built around asymmetric conflict: cheap drones, inexpensive missiles, mining vessels, and the implicit threat of further disruption. The income from acting as a “toll collector” through the Strait of Hormuz, which it has now largely closed to commercial traffic, theoretically funds this strategy. On a pure balance sheet, this fight should favor Iran over nations trying to keep shipping lanes open. Furthermore, Iran possesses large stockpiles of military equipment.

However, stockpiles are finite. The capacity to replace them resides in the same heavily sanctioned, sporadically electrified industrial base that has struggled for years. This highlights the fundamental flaw in Iran’s strategy: the economic systems that support the Iranian people and those that support the Iranian military are not the same.

Even if the military can find the resources to keep launching drones for another year or two, the civilian economy is poised to run out of food, water, fuel, and, crucially, patience, long before that point. This is the tragic consequence of an economy that disproportionately funnels its limited resources into its military. It is far more likely to exhaust the basic necessities for its ordinary citizens before it runs out of drones to lob at ships.

From a coldly economic perspective, even if Iran could technically “cost the world more than the world is costing it,” it would be a profound stretch to call this any kind of victory. The currency is the weakest globally, inflation wipes out savings within a year, the power grid is unreliable, the water table is dropping, and by its own government’s measure, half the population is malnourished. The regional cartel that provided its last shred of global economic relevance is actively breaking apart.

In such a state, a regime might indeed continue launching drones for a while longer. The far harder, and ultimately insurmountable, problem is simultaneously feeding, watering, and supplying electricity to the very population doing the launching. The room to do both is shrinking by the month. This, more than any military calculus, is the real reason this conflict is on a timer, and that timer is not running in favor of the Islamic Republic.

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NPR ‘잇츠 빈 어 미닛’ 작가들이 꼽은 2024년 여름 추천 도서: 당신의 휴가를 채울 특별한 이야기들

에피소드 요약

NPR 팟캐스트 ‘It’s Been a Minute’은 여름을 맞아 독자들이 휴가지에서 즐길 수 있는 도서 추천 에피소드를 진행했다. 진행자 브리트니 루즈(Britney Luse)와 작가 사샤 보넷(Sasha Bonet), 신디 팜(Cindy Fam)은 각자의 신작 소개와 함께, 여름 독서의 매력과 추천 도서를 공유했다. 사샤 보넷은 흑인 여성의 경험과 모성애를 다룬 가족 이야기인 ‘The Water Bears’를, 신디 팜은 잠자는 숲속의 공주 이야기를 재해석하여 우울증과 상실감을 다룬 청소년 판타지 ‘The Secret World of Brier Rose’를 소개하며 개인적인 경험을 통해 보편적인 감정을 탐구하는 글쓰기의 중요성을 강조했다. 특히 신디는 “영원히 잠들고 싶다는 어린 시절의 소망이 우울증과 수동적 자살 충동의 한 형태였다는 것을 깨달았다”고 고백하며, 자신의 책이 젊은 독자들이 외로움을 덜 느끼는 데 도움이 되기를 바란다고 밝혔다.

이들은 좋은 여름 책의 조건으로 여행지의 분위기를 담은 책, 로맨스 소설, 그리고 밝고 경쾌한 표지를 가진 책을 꼽았다. 사샤는 남성의 시각에서 현대 데이트의 어려움을 다룬 논픽션 ‘99 problems finding the one’과 1930년대 마르세유를 배경으로 사랑, 배신, 살인을 다룬 클로드 맥케이(Claude McCay)의 ‘Romance and Marseilles’를 추천했다. 신디는 1990년대 초 아일랜드의 보수적인 가톨릭 공동체에서 펼쳐지는 퀴어 성장 소설 ‘Sunburn’과 1910년대 뉴욕시 코니 아일랜드를 배경으로 푸에르토리코인 대장장이와 인어의 사랑 이야기를 그린 역사 판타지 ‘When the Tides Held the Moon’을 추천했다. 브리트니는 멕시코시티를 여행하며 읽었던 후안 비오로(Juan Vioro)의 ‘Horizontal Vertical, a City Called Mexico’를 추천하며, 도시가 그 자체로 하나의 캐릭터가 되는 책의 매력을 역설했다. 이들 추천 도서는 독자들이 다양한 배경과 감정선을 통해 여름이라는 계절을 더욱 풍성하게 경험할 수 있도록 돕는다.

여름은 해변의 모래 위에서, 혹은 에어컨이 시원하게 나오는 실내에서, 새로운 이야기 속으로 빠져들기에 가장 완벽한 계절입니다. NPR의 인기 팟캐스트 ‘잇츠 빈 어 미닛(It’s Been A Minute)‘은 매년 여름, 청취자들의 휴가를 더욱 풍성하게 만들어 줄 특별한 책들을 추천해왔습니다. 올해는 특별히 베스트셀러 작가인 사샤 보넷(Sasha Bonet)과 신디 팸(Cindy Fam)이 브리트니 루스(Britney Loose) 호스트와 함께 각자의 경험과 통찰을 담은 ‘여름 책’ 리스트를 공개했습니다. 그들의 개인적인 이야기부터 로맨스, 역사, 판타지, 그리고 사회적 메시지까지 아우르는 다채로운 추천 도서들을 통해 올여름 당신의 독서 목록을 채워보는 건 어떨까요?

작가들의 ‘이야기’를 만나다: 그들의 삶이 녹아든 작품들

본격적인 추천 도서에 앞서, 이번 에피소드의 특별 게스트인 두 작가의 신작에 대한 이야기가 먼저 펼쳐졌습니다. 이들의 작품은 단순한 이야기가 아닌, 깊은 개인적 경험과 사회적 메시지를 담고 있어 독자들에게 더욱 특별한 울림을 선사합니다.

사샤 보넷, 『물곰들(The Waterbearers)』: 모성과 역사, 그리고 자기 발견의 여정

사샤 보넷은 2025년에 출간된 그녀의 역작 『물곰들(The Waterbearers)』을 소개했습니다. 이 책은 본질적으로 ‘가족’에 대한 이야기이자, 미국 내 흑인 여성들의 경험을 탐구한 작품입니다. 사샤는 자신의 가족, 특히 가까운 여성들의 삶을 통해 이 나라의 역사를 이해하고자 했습니다. 처음에는 모성에 대해 쓸 생각이 없었지만, 연구를 거듭하며 기록 보관소에서 흑인 여성들에게 모성(motherhood)이 제국의 시작부터 핵심적이고 필수적인 역할이었음을 발견하게 됩니다.

사샤는 “할머니와 어머니, 그리고 나 자신의 삶을 통해 문화적 해로움 속에서 아름다움을 어떻게 분리해낼 수 있을지 이해하려 했다”고 설명합니다. 특히 자신의 딸을 키우면서 개인의 역사를 되짚어보고, 앞으로 나아가기 위해 과거를 이해해야 한다는 필요성을 느끼게 되면서 이 책의 서사가 탄생했습니다. 브리트니는 이 책을 “놀라운 독서 경험”이자 “아름다운 글쓰기”라고 극찬하며, 어머니와의 관계를 가진 모든 이들이 깊은 공감을 얻을 수 있을 것이라고 강조했습니다.

신디 팸, 『브라이어 로즈의 비밀 세계(The Secret World of Brier Rose)』: 우울증을 품은 판타지, 청소년을 위한 위로

신디 팸은 올여름 출간되는 그녀의 청소년 판타지 소설 『브라이어 로즈의 비밀 세계(The Secret World of Brier Rose)』를 소개했습니다. 이 책은 더 나은 삶을 찾아 잠자는 공주를 찾아 떠났다가 실종된 언니를 찾아 나선 도둑의 이야기를 그립니다. 두 사람은 잠자는 숲속의 공주의 꿈속에서 숨겨진 포털을 발견하게 됩니다.

이 이야기의 영감은 신디의 어린 시절 소원에서 비롯되었습니다. 그녀는 “영원히 잠들고 싶고 다시는 깨어나고 싶지 않다”는 소원을 오랫동안 품어왔는데, 당시에는 그것이 우울증과 수동적인 자살 충동의 한 형태임을 깨닫지 못했다고 합니다. 신디는 이 소원이 잠자는 숲속의 공주 이야기에 대한 흥미로운 우화가 될 수 있다고 생각했습니다. ‘만약 잠자는 공주가 스스로 영원히 잠들기를 원했다면? 저주가 아니라 우울증과 슬픔으로부터의 휴식이었다면?‘이라는 질문에서 이야기가 시작된 것입니다.

신디는 이 책을 “자신의 우울하고 불안했던 십대 시절의 자아를 기리는 방법”이라고 말하며, 특히 어린 소녀들이 외로움을 덜 느끼도록 돕고 싶다는 바람을 전했습니다. 브리트니는 신디의 개인적인 경험에서 우러나온 글쓰기가 자기 이해와 타인에게 도움을 주는 아름다운 방식이라고 칭찬했습니다.

완벽한 ‘여름 책’의 조건: 작가들의 독서 취향

본격적인 추천 도서 소개에 앞서, 세 사람은 ‘어떤 책이 좋은 여름 책인가’에 대한 각자의 생각을 나눴습니다.

사샤는 여름에 여행을 갈 때, 그 장소를 배경으로 한 책을 읽는 것을 좋아한다고 말했습니다. “경험의 폭을 넓히고, 특히 역사적인 배경을 가진 책이라면 주변에서 일어나는 일들을 다른 방식으로 이해할 수 있다”는 것입니다. 또한 “여름에는 로맨스 소설을 읽는 것을 좋아한다”며, “보통 발랄하고 섹시하며, 해변에서 사람들을 만나고 피부를 드러내는 계절이기에, 로맨스 소설이 사람들과 어울리고 매력적인 사람들과 이야기하는 데 더 자유롭게 느끼게 해준다”고 덧붙였습니다.

신디 역시 여름을 배경으로 하거나 표지가 밝고 경쾌한 책에 끌린다고 말했습니다. 하지만 때로는 “더 내면적인 끌림”이 작용한다며, “지금 내가 느끼는 감정에 적용할 수 있는 주제를 가진 이야기에 끌리는 경우도 있다”고 설명했습니다.

작가들이 강력 추천하는 여름 독서 목록

이제 두 작가와 호스트 브리트니가 올여름 독서 목록에 추가할 만한 ‘여름 에너지’가 넘치는 책들을 소개합니다.

1. 설렘 가득한 관계와 자기 성찰의 여정

• 사샤 보넷 추천: 『99가지 문제들, 그리고 한 사람을 찾아서(99 Problems Finding the One)』 by 지라 에임(Jira Aim)

  • 부제는 ‘일종의 러브 스토리(a love story sort of)‘입니다. 사샤는 비소설을 좋아하는 이유로 “세상이 너무 미쳐서 굳이 이야기를 꾸며낼 필요가 없다”는 점을 꼽았습니다. 이 책은 30대 남성 지라가 데이트하는 과정을 통해 현대 사회에서 사랑을 찾는 것이 얼마나 어려운지, 특히 남성의 관점에서 ‘희망적인 로맨티스트’가 사랑을 찾아 헤매는 모습을 그립니다.
  • 사샤는 “우리는 늘 여성의 입장에서 데이팅 앱을 넘기며 ‘남자들은 왜 이럴까?‘라고 이야기하지만, 남성의 시각에서 여성들이 사랑에 대한 비관주의에 어떻게 기여하는지 듣는 것은 매우 흥미롭다”고 말합니다. 40대에 접어들면서 결혼과 자녀가 없는 것에 대한 압박감, 기술의 시대에 사랑을 찾기 위한 노력, 그리고 인터넷에서 타인과 자신을 비교하는 환상에 대해 깊이 있게 다룹니다. 8월에 출간될 예정이지만, 사샤는 미리 읽어보고 “완벽한 여름 독서”라고 극찬했습니다.

• 신디 팸 추천: 『선번(Sunburn)』 by 클로이 미셸 하워드(Khloe Michelle Howard)

  • 이 책은 1990년대 초 아일랜드의 시골을 배경으로 한 퀴어 성장 소설입니다. 보수적인 가톨릭 공동체에 사는 두 십대 절친의 첫사랑에 초점을 맞춥니다. 신디는 “이 첫사랑의 강렬함에서 많은 성장 테마를 느꼈다”고 말합니다.
  • 정체성과 욕망, 그리고 종교적 죄책감과 사회적 기대라는 주제를 탐구합니다. 특히 주인공이 자신의 성 정체성을 탐색하며 사회가 기대하는 삶과 다른 소녀에 대한 진정한 감정 사이에서 갈등하는 모습이 섬세하게 그려집니다. 신디는 “마치 십대 소녀의 일기를 읽는 것 같았다”며, 특히 가슴 아픈 부분에서는 “정말 마음이 아팠다”고 전했습니다. 여름을 배경으로 하며 ‘선번(햇볕에 탐)‘과 ‘선스팟(기미)‘을 은유적으로 활용하여 소녀의 사랑과 매력을 묘사하는 점도 매력적입니다. 특히 퀴어 소녀들에게는 복잡할 수 있는 첫사랑의 순수함과 가슴 아픔을 동시에 선사합니다.

• 브리트니 루스 추천: 『수평 수직, 멕시코라는 도시(Horizontal Vertical, A City Called Mexico)』 by 후안 비오로(Juan Villoro)

  • 브리트니는 최근 멕시코시티를 처음 방문한 경험을 바탕으로 이 책을 추천했습니다. 멕시코시티는 뉴욕의 두 배가 넘는 인구가 살고 있는 거대하고 경이로운 도시입니다. 고대 문화, 놀라운 역사, 최고의 요리, 그리고 멋진 사람들이 가득한 곳이죠.
  • 저널리스트 출신 소설가인 후안 비오로는 멕시코시티 원주민의 시각에서 도시의 에페메라(덧없는 것들), 감각, 시적인 아름다움뿐만 아니라 깊이 있는 보고와 역사를 담아냅니다. 브리트니는 “작가가 잘 모르는 도시 지역에 대해서는 자신이 방문했던 모든 것을 상세히 기록하고, 그곳 출신 친구들과 이야기하며, 마치 취재 임무를 수행하듯 동행자와 함께 그 지역을 이해하려 한다”고 설명합니다. 50~60대 라운지 가수의 공연, 어린 시절 코요아칸(Coyoacán)에서 빵집 이웃과 함께 보낸 시간 등 개인적인 이야기와 역사가 어우러져 있습니다.
  • 브리트니는 이 책을 읽으며 “너무 커서 머릿속에 다 담을 수 없을 것 같았던 도시를 적어도 손으로 만질 수 있는 느낌”을 받았다고 표현했습니다. 멕시코시티를 방문했거나 방문할 계획이 있는 사람, 또는 그 문화에 관심 있는 사람이라면 강력히 추천합니다. 신디 역시 “배경이 이야기 속에서 하나의 캐릭터가 되는 것을 좋아한다”며, 연말에 멕시코시티를 방문할 예정이어서 이 추천에 큰 관심을 보였습니다.

2. 시대를 초월한 사랑과 인간 본성의 탐구

• 사샤 보넷 추천: 『마르세유의 로맨스(Romance and Marseilles)』 by 클로드 맥케이(Claude McCay)

  • 사샤는 이 책을 마르세유 여행 중에 읽기 시작해 해변에서 마무리하며 더욱 몰입했다고 말합니다. 이야기는 뉴욕의 병실에서 시작됩니다. 마르세유에서 뉴욕으로 가는 배에 숨어 있다가 동상으로 다리를 절단하게 된 주인공은 변호사를 만나 거액의 합의금을 받게 됩니다. 그는 마르세유에서 자신을 배신하고 돈을 훔쳐 달아난 성노동자와의 실연 때문에 뉴욕으로 도피했던 것입니다. 이제 거금이 생긴 그는 마르세유로 돌아가 그녀를 되찾으려 합니다.
  • 클로드 맥케이가 1930년에 썼지만 2020년에야 출간된 이 소설은 사랑, 배신, 살인, 사치 등 다양한 요소를 담고 있습니다. 사샤는 이 책이 “소비주의와 로맨스가 얼마나 밀접하게 연결되어 있는지”를 보여준다고 설명합니다. 사람들을 조종하고, 사랑받기 위해 필요하다고 느끼는 방식, 그리고 이 둘이 오늘날까지도 분리하기 어려운 방식으로 얽혀 있는 모습을 예리하게 포착합니다. 자본주의가 막 시작되던 시기에 쓰인 이 책은 일종의 ‘경고’였다고 사샤는 해석합니다. 브리트니는 이 드라마틱한 이야기에 “당장 이 책을 구해야겠다”며 흥분을 감추지 못했습니다.

• 신디 팸 추천: 『밀물과 함께 달이 깃들 때(When the Tides Held the Moon)』 by 바네사 비타 켈리(Vanessa Vita Kelly)

  • 신디는 이 책을 “다른 장소, 심지어 다른 시간으로 나를 데려다주는 책”으로 추천했습니다. 1910년대 뉴욕시의 푸에르토리코계 대장장이를 주인공으로 한 퀴어 역사 판타지 소설입니다. 그는 코니아일랜드의 사이드쇼(sideshow)를 위해 수조를 만들라는 의뢰를 받는데, 이 수조는 잡혀온 인어를 가두기 위한 것입니다. 대장장이는 인어를 만나 사랑에 빠지게 되고, 서로 다른 종임에도 불구하고 소통하며 신뢰를 쌓아갑니다.
  • 신디는 “역사적인 코니아일랜드가 이 이야기의 중요한 배경이자 하나의 캐릭터”라고 강조합니다. 작가는 역사와 장소뿐만 아니라 1910년대 푸에르토리코인으로서 뉴욕에 이민 와 꿈과 현실 사이에서 고뇌했던 경험에 대한 철저한 조사를 바탕으로 이야기를 풀어냈습니다. 신디는 이 책이 “역사 소설과 로맨스, 이세계적인 존재를 훌륭하게 섞어냈다”고 평가하며, 특히 느리게 발전하는 로맨스(slow burn)와 작가가 직접 그린 아름다운 삽화가 인상 깊다고 덧붙였습니다.
  • 브리트니는 “푸에르토리코 역사와 뉴욕에 오랫동안 거주한 푸에르토리코인들의 이야기에 관심이 많다”며, 사이드쇼, 판타지, 인어, 뉴욕시 역사 등 다양한 키워드에 매료되었습니다. 신디는 이 책이 『위대한 쇼맨(The Greatest Showman)』보다 사이드쇼의 착취적인 본질을 더 잘 보여주고, 다양한 캐릭터들을 더 공감 가는 방식으로 묘사한다고 말했습니다.

• 브리트니 루스 추천: 『페임식(Famesick)』 by 레나 더넘(Lena Dunham)

  • 브리트니는 이 추천이 “판도를 뒤흔들 것”이라며 레나 더넘의 회고록 『페임식(Famesick)』을 소개했습니다. 그녀는 가십과 드라마를 좋아하며, 셀럽 회고록에서 이름이 직접 언급되거나 충분한 단서가 제공되는 것을 즐긴다고 말합니다. 레나 더넘은 논란이 많았지만 뛰어난 작가이며, 이 책은 훌륭한 셀럽 회고록입니다.
  • 브리트니는 더넘이 전 남자친구와 가수 로드(Lorde) 사이의 경계를 넘는 관계를 암시했다는 소문을 듣고 이 책에 관심을 갖게 되었다고 합니다. 더넘은 전 연인들에 대한 세세한 묘사와 전 공동 창작 파트너인 제니 코너(Jenny Konner)와의 관계 파탄 과정을 솔직하게 다룹니다.
  • 하지만 브리트니에게 이 책이 가장 강력하게 다가온 부분은 더넘이 만성 질환과 장애와의 관계를 풀어내는 지점입니다. 그녀는 OCD, 섭식 장애, 약물 중독, 자궁내막증, 그리고 엘러스 단로스 증후군(Ehlers-Danlos syndrome, 신체 결합 조직에 영향을 미치는 질환)을 앓아왔습니다. 브리트니는 “아무리 솔직한 셀럽 회고록이라도 어느 정도의 회피는 있기 마련이지만, 신체적 고통과 신체적 한계에 대한 그녀의 성찰은 가차 없고 매우 계몽적이었다”고 강조했습니다.
  • 특히 그녀가 커리어의 정점에 있을 때 만성 질환과 장애를 이토록 솔직하게 드러낸 점은 주목할 만합니다. 브리트니는 “우리는 보통 능력주의 사회에 살기 때문에, 장애나 만성 질환을 겪는 사람들은 커리어의 끝에서야, 또는 질환이 ‘가시적’이거나 더 이상 숨길 수 없을 때에만 이야기하는 경향이 있다”고 지적합니다. 하지만 더넘은 성공을 경험하면서도 자신의 경험을 숨기지 않고 공유함으로써, 만성 질환과 장애가 가진 ‘수치심과 비가시성’에 대한 중요한 논의를 촉발합니다.

3. 고전의 재해석과 새로운 시선

• 사샤 보넷 추천: 『타르 베이비(Tar Baby)』 by 토니 모리슨(Toni Morrison)
  • 토니 모리슨의 작품 중 “저평가된” 명작으로, 여름에 읽기 완벽하다고 사샤는 말합니다. 카리브해를 배경으로 하며, 모리슨의 책 중 유일하게 미국 외 지역을 다룹니다. 이 책은 모리슨이 랜덤하우스(Random House) 직장을 그만두고 전업 작가가 되기로 결심한 50대 초반의 중요한 시기에 쓰였습니다. 『솔로몬의 노래(Song of Solomon)』와 『빌러비드(Beloved)』라는 두 거대한 작품 사이의 “다리 같은 책”으로 평가됩니다.
  • 주요 주제는 ‘계급’입니다. 사샤는 “우리는 서로에게 필요하고, 연결되어야 한다”는 메시지를 담고 있다고 말합니다. 노숙자 남성과 파리에서 온 피부가 흰 슈퍼모델 여성의 강렬한 러브 스토리가 중심을 이룹니다. 슈퍼모델은 부유한 백인 가족과 함께 살고 있는데, 그녀의 이모와 삼촌은 그 집의 하인입니다. 이 부유한 가족은 자녀에게 학대적이며, 하인들은 자신의 지위를 유지하기 위해 침묵합니다.
  • 노숙자 남성이 이 가족의 삶에 침투하면서 모든 것을 뒤흔들고, 슈퍼모델은 그와 사랑에 빠지지만 계급의 장벽 때문에 함께할 수 없습니다. 사샤는 “누군가를 온전히 사랑한다고 해서 그 사랑이 현실적으로 실현될 수 있는 것은 아니다”라는 메시지를 강조합니다. 책의 마지막에 나오는 이모의 대사 “그녀를 잊어라. 그녀는 고대의 재산들을 잊었다”는 구절은 이 책의 핵심입니다. “자기 자신과 조상, 그리고 우리가 모두 타고났지만 접근하지 못하는 힘에 연결되어 있으라”는 메시지를 전하며, 사샤는 이 책이 오늘날

“How Elon Musk Engineered the World’s Biggest I.P.O.” — New York Times Podcasts 기반 기사 원본 영상 보기

일론 머스크의 우주 비전, 전 세계를 투자 열풍으로 몰아넣는 스페이스X 기업공개(IPO)의 모든 것

에피소드 요약

일론 머스크의 스페이스X 기업공개(IPO)는 사상 최대 규모가 될 것으로 예상되며, 그 성공 여부가 일반 투자자들에게까지 광범위하게 영향을 미칠 것이라는 분석이 나왔다. 스페이스X는 500억750억 달러를 조달하고 1조 2,500억 달러 이상의 기업 가치를 인정받을 것으로 보이는데, 이는 일론 머스크를 세계 최초의 조만장자(trillionaire)로 만들 수도 있다. 특히 이번 IPO는 개인 투자자(retail investors)에게 할당되는 주식 비율이 통상적인 510%보다 훨씬 높은 약 30%에 달하며, 나스닥 100(NASDAQ 100) 지수 편입 규칙을 완화하여 상장 15일 만에 편입될 예정이어서 일반인의 간접 투자까지 유도하고 있다. 이러한 파격적인 행보는 막대한 자금 조달과 지속적인 주주 기반 확보를 위한 머스크의 전략으로 풀이된다.

하지만 스페이스X의 사업 구조를 면밀히 살펴보면, 주력 사업인 위성 인터넷 서비스 스타링크(Starlink)와 로켓 발사 사업은 연간 44억 달러의 수익을 내며 건전한 모습을 보이지만, 인공지능(AI) 사업인 XAI와의 합병 이후 막대한 자본 지출과 43억 달러의 손실을 기록하며 재정적 부담이 커지고 있다. 20년 된 기업이 여전히 손실을 보고 있음에도 1조 2,500억 달러라는 천문학적인 기업 가치를 주장하는 것은 현재의 펀더멘털보다는 달 탐사, 화성 식민지 건설, 우주 데이터 센터 구축 등 28조 5천억 달러 규모의 ‘인류 역사상 가장 큰 총 유효 시장(Total Addressable Market)‘이라는 미래 비전에 대한 투자에 가깝다. 더욱이 머스크는 초다수결권 주식(super-voting shares)을 통해 회사 의결권의 85%를 장악하고 있어, 일반 주주들이 기업 실적 부진 시 경영진에 책임을 묻거나 개입할 여지가 거의 없다는 점은 투자자들이 반드시 고려해야 할 고위험 요소다. 결국 스페이스X 투자는 일론 머스크 개인의 비전과 판단에 대한 전적인 신뢰를 요구하며, 그의 성공은 모두의 이익으로, 실패는 모두의 손실로 이어질 수 있음을 인지해야 한다.

서론: 역사상 최대 규모의 IPO가 온다

뉴욕타임스 팟캐스트 ‘더 데일리’는 최근 인공지능(AI) 기업 앤트로픽(Anthropic)이 기업공개(IPO) 서류를 제출하며 다가올 블록버스터급 IPO 물결에 불을 지폈다고 보도했다. 이 물결은 세계 최초의 조만장자(trillionaire)를 탄생시키고 미국 자본주의의 지형을 바꿀 잠재력을 품고 있다. 그 선두에 선 기업은 다름 아닌 일론 머스크(Elon Musk)의 스페이스X(SpaceX)다. 다음 주부터 주식 판매를 시작할 예정인 스페이스X의 IPO는 단순히 한 기업의 상장을 넘어, 전 세계 투자 방식과 우리의 삶에 지대한 영향을 미칠 기념비적인 사건으로 주목받고 있다.

오늘 우리는 비즈니스 전문 기자 라이언 맥(Ryan Mack)과 함께 스페이스X의 기록적인 주식 시장 데뷔 계획을 심층 분석하고, 이 IPO가 투자 규칙을 어떻게 바꾸고 있으며, 그 성공 여부가 왜 우리 모두에게 중요한지를 살펴본다.

왜 스페이스X의 IPO는 이토록 기념비적인가?

스페이스X의 기업공개는 그 규모와 파급력 면에서 전례 없는 관심을 받고 있다. 라이언 맥 기자는 이 모든 것이 창업자이자 최고경영자(CEO)인 일론 머스크와 밀접하게 연관되어 있다고 강조한다. 머스크의 다른 사업들처럼, 스페이스X의 IPO 또한 그야말로 독보적이다.

• 역사상 최대 규모: 이번 IPO는 500억 달러에서 750억 달러에 이르는 자금을 조달하며 역사상 가장 큰 규모가 될 것으로 예상된다.
• 천문학적인 기업 가치: 스페이스X의 기업 가치는 1조 2,500억 달러(약 1,700조 원)를 넘어설 것으로 전망된다. 이는 이미 세계 최고 부자이자 가장 강력한 인물 중 한 명인 일론 머스크를 세계 최초의 조만장자로 만들 수도 있다.
• 독특한 사업 모델: 스페이스X는 로켓 제조업체이자 정부 및 민간 기업을 위한 우주 발사 서비스를 제공한다. 여기에 인공지능(AI) 기술이 결합되면서 더욱 특별한 투자 기회로 인식되고 있다.
• 개인 투자자의 대거 참여: 이번 IPO에는 일론 머스크를 ‘세대를 대표하는 기업가’로 여기며 투자에 열광하는 일반 개인 투자자(retail investors), 즉 ‘개미 투자자’들의 대규모 참여가 예상된다.

머스크의 원대한 비전과 막대한 자금 조달의 필요성

일론 머스크가 지금 이 시점에, 그리고 IPO라는 방식을 통해 대규모 자금을 조달하려는 이유는 무엇일까? 기업을 공개하지 않고도 자금을 조달하는 방법은 많지만, 스페이스X는 이미 2002년 설립 이후 20년 넘게 비공개 기업으로 벤처 캐피탈(venture capitalists)이나 사모펀드(private equity funds)로부터 많은 자금을 모아왔다.

머스크는 이번 IPO를 통해 향후 10년, 20년, 30년간 스페이스X가 추구하는 원대한 목표들을 위한 수백억 달러의 자금을 조달할 기회로 삼고 있다. 그의 비전은 다음과 같다.

• 우주 AI 데이터 센터: 태양광 발전 AI 위성을 심우주에 배치하고, AI를 위한 데이터 센터를 우주에 띄우는 계획.
• 달 자원 채굴 및 공장 건설: 달의 실리콘을 채굴하고 정제하여 태양 전지판과 방열판을 만들 공장을 건설하는 것.
• 화성 식민지 건설: 인간을 화성에 착륙시키고 궁극적으로 화성에 자립 가능한 문명을 건설하는 것. 머스크는 인류가 다행성 종족(multilanetary species)이 되어야 한다고 강조한다.

이러한 문자 그대로 ‘세상을 초월한’ 사업 목표들은 일반 은행에서 조달할 수 있는 수준을 훨씬 뛰어넘는 막대한 자금을 필요로 한다. 게다가 오픈AI(OpenAI)나 앤트로픽(Anthropic) 같은 다른 AI 기업들도 수백억 달러 규모의 IPO를 준비하고 있어, 투자 자금을 선점하기 위한 경쟁도 치열하다. 머스크는 스페이스X의 AI 역량을 강조하며 이들보다 먼저 투자자들을 설득하려 하고 있다.

투자 규칙을 재정의하는 스페이스X IPO

개인 투자자 참여의 확대

일반적으로 기업공개는 모건 스탠리(Morgan Stanley)나 골드만 삭스(Goldman Sachs) 같은 대형 투자은행이 주도하며, 개인 투자자에게 할당되는 주식은 5~10%에 불과하다. 그러나 스페이스X의 경우, 개인 투자자에게 약 30%의 주식이 할당될 것으로 논의되고 있다. 이는 일반적인 IPO의 세 배에 달하는 규모다.

머스크가 이처럼 개인 투자자들에게 주식을 더 많이 제공하려는 이유는 무엇일까?

• 막대한 자금 수요: 스페이스X의 엄청난 규모 때문에 전통적인 은행이나 펀드만으로는 필요한 자금을 모두 조달하기 어렵다.
• 장기적인 지지 기반: 머스크는 오랜 기간 동안 일반 대중을 자신의 지지층으로 끌어들이는 데 탁월한 전략을 보여왔다. X(구 트위터)를 통해 팬 커뮤니티를 구축하고, 이들에게 투자 기회를 제공함으로써 IPO 이후에도 주식을 보유하고 지속적으로 투자할 강력한 주주 기반을 확보하려는 의도다.

결국 스페이스X의 성공을 위해서는 일반 투자자들의 참여가 필수적이다.

인덱스 편입 규칙의 파격적인 변경

스페이스X 주식을 직접 소유하지 않더라도, 우리 대부분은 간접적으로 스페이스X의 주식을 소유하게 될 가능성이 높다. 많은 미국인들이 퇴직연금이나 인덱스 펀드(index funds)에 투자하는데, 이 펀드들은 미국 산업을 반영하는 기업들의 주식을 모아 놓은 것이다. 예를 들어, 나스닥 100(NASDAQ 100) 지수는 100개 기업의 주식으로 구성되어 있다.

나스닥 100은 스페이스X가 지수에 훨씬 빠르게 편입될 수 있도록 규칙을 완화하고 있다. 일반적으로 기업이 상장되면 주식 가격의 변동성을 지켜보기 위해 3개월의 유예 기간(cooling off period)을 거친 후 지수에 편입된다. 그러나 스페이스X의 경우, 상장 후 단 15일 만에 나스닥 100에 편입될 예정이다.

이것이 스페이스X에 미치는 영향은 엄청나다. 나스닥 100을 추종하는 펀드들은 지수에 편입된 스페이스X 주식을 의무적으로 매수해야 하므로, 스페이스X는 수십억 달러의 추가 자본과 안정적인 투자자 기반을 확보하게 된다.

이러한 파격적인 규칙 변경은 스페이스X와 인덱스 운영자 모두의 이해관계가 맞아떨어진 결과로 보인다. 스페이스X는 막대한 자본에 조기에 접근할 수 있고, 인덱스 운영자들은 ‘기회 상실에 대한 두려움(FOMO, Fear Of Missing Out)’ 때문에 이 역사적인 IPO를 놓치고 싶어 하지 않는다. 하지만 일부 전문가들은 이러한 규칙 변경이 마치 슈퍼볼 직전에 축구 규칙을 바꾸는 것과 같다며 우려를 표명하고 있다.

이러한 조치는 스페이스X의 IPO가 큰 성공을 거둘 경우, 과거 구글(Google)처럼 단기간에 엄청난 수익률을 안겨줄 수 있다는 기대감을 낳는다. 구글 IPO 당시 1,000달러를 투자했다면 오늘날 수백만 달러가 되었을 것이다. 스페이스X가 나스닥 100에 조기 편입됨으로써, 더 많은 사람들이 잠재적인 수익을 더 빠르게 공유할 수 있게 되는 셈이다. 하지만 동시에 주가가 하락할 경우, 그 손실 또한 훨씬 더 많은 사람들에게 분산되어 느껴질 수 있다는 위험도 내포하고 있다.

비즈니스 실체와 ‘하이프’의 간극: 1.25조 달러의 가치는 합당한가?

모든 IPO 기업은 재무 상태와 미래 예측을 담은 S-1 서류(기업공개 등록 서류)를 제출해야 한다. 라이언 맥 기자는 277페이지에 달하는 이 문서를 면밀히 분석한 결과, 스페이스X의 실제 사업이 1조 달러가 넘는 기업 가치를 정당화할 수 있는지에 대해 많은 의문이 제기된다고 말한다.

긍정적인 측면: 스타링크와 발사 서비스의 지배력

스페이스X의 사업에는 분명 긍정적인 부분도 많다.

• 스타링크(Starlink): 현재 스페이스X의 핵심 사업은 위성 인터넷 서비스인 스타링크로 보인다. 지구 궤도를 도는 위성을 통해 지상의 사용자들에게 인터넷 서비스를 제공하며, 현재 약 1,000만 명의 사용자를 확보했고 작년에 44억 달러의 수익을 올렸다.
• 발사 서비스 지배력: 스페이스X는 로켓 발사 사업에서 압도적인 지배력을 가지고 있다. NASA와 정부가 독점하던 로켓 발사를 민영화하려는 초기의 도박은 성공적이었으며, 현재 지구에서 궤도로 쏘아 올리는 전체 질량의 85% 이상을 스페이스X 로켓이 담당하는 것으로 추정된다. 이러한 발사 서비스의 성공을 바탕으로 스타링크 사업도 구축할 수 있었다.

문제점과 심각한 위험: AI 투자로 인한 재정적 압박

하지만 스페이스X의 재무 상태에는 심각한 의문점과 위험 요소들이 존재한다.

• AI 투자와 재정적 부담: 올해 초 스페이스X는 일론 머스크의 AI 회사인 XAI와 합병했다. 머스크는 AI 데이터 센터를 우주에 배치하면 지구에서 필요한 막대한 토지와 자원 소모를 줄이고 태양 에너지에 더 쉽게 접근할 수 있다는 비전을 제시했다. 그러나 이러한 ‘하늘 위의 데이터 센터’ 비전을 실현하기 위한 AI 회사와의 합병은 스페이스X에 막대한 재정적 부담을 안겼다. 2024년 자본 지출(capital expenditures)이 207억 달러로 두 배 증가했으며, 2025년에는 전체 사업에서 43억 달러의 손실을 기록했다.
• 로켓 개발 비용: AI 외에도 화성으로 사람들을 보낼 로켓인 스타십(Starship)과 같은 대형 로켓 개발 비용 또한 엄청나다.
• 현재 손실 vs. 1.25조 달러 가치: 20년 된 회사가 연간 손실을 기록하고 있음에도 불구하고 1조 2,500억 달러의 기업 가치를 가지는 것은 이해하기 어렵다. 엔비디아(Nvidia)나 마이크로소프트(Microsoft) 같은 1조 달러 이상의 가치를 가진 기업들은 막대한 수익을 내고 있다.

스페이스X의 이러한 가치는 현재의 사업 기반보다는 ‘미래’에 대한 투자자들의 베팅에 근거하고 있다. 데이터 센터를 우주에 띄우고, 달에 공장을 짓고, 화성에 사람들을 보낸다는 머스크의 파격적인 미래 약속에 투자하는 것이다.

‘총 유효 시장(TAM)’ 28.5조 달러의 허상?

라이언 맥 기자는 스페이스X가 자체 문서에서 제시한 ‘총 유효 시장(TAM, Total Addressable Market)‘이라는 숫자에 주목한다. 스페이스X는 미래에 달성할 수 있을 것으로 예상하는 시장 규모를 인류 역사상 가장 큰 28조 5천억 달러로 추정했다. 이는 미국 국내총생산(GDP)에 육박하는 엄청난 수치다.

이러한 숫자는 투자자들이 전통적인 주식 분석이나 재무제표 분석을 넘어, 단순히 ‘하이프(hype)‘에 의해 움직이고 있음을 시사한다. 일론 머스크는 과거의 성공(테슬라)을 바탕으로 이러한 과장된 비전을 팔 수 있는 능력을 가지고 있으며, 많은 사람들이 그의 성공을 믿고 투자하려는 경향이 있다.

일론 머스크의 트랙 레코드와 책임감의 부재

일론 머스크의 과거 성공 사례를 살펴보면, 테슬라(Tesla)는 전기차를 대중화시키고 주가 측면에서 엄청난 성공을 거두며 투자자들에게 막대한 수익을 안겨주었다. IPO 당시 테슬라에 1,000달러를 투자했다면 오늘날 400만 달러에 달했을 것이다. 이는 머스크에 대한 ‘하이프’의 큰 부분을 차지한다.

그러나 X(구 트위터) 인수는 긍정적인 사례가 아니다. 440억 달러에 인수된 트위터의 가치는 한때 100억 달러까지 폭락했다. 머스크는 이를 자신의 AI 회사인 XAI와 합병함으로써 재정적 실패를 덮으려 했다. 투자자들은 트위터 인수 당시의 주식 대신 스페이스X 주식을 받게 되면서 결과적으로는 이득을 보게 되었다.

이러한 사례는 일론 머스크와 같은 인물에게는 ‘위험’조차도 일반적인 위험과는 다르다는 것을 보여준다. 그는 사업의 한 부분을 이용해 다른 부분을 구제할 수 있는 능력을 가지고 있기 때문이다.

책임감 메커니즘의 부재

대부분의 상장 기업에서 CEO는 주주들에게 책임을 진다. 주주들은 투표권을 통해 CEO에게 반대하거나 이사회에 압력을 가할 수 있으며, 경영진의 부적절한 행위에 대해 소송을 제기할 수도 있다. 기업의 가치가 약속했던 것과 동떨어지면 주주들은 CEO에게 책임을 물을 수 있다.

그러나 스페이스X의 경우, 일론 머스크는 이러한 책임감 메커니즘의 상당 부분을 제거했다.

• 차등 의결권 주식(super-voting shares): 머스크가 보유한 주식은 일반 주식보다 10배 많은 의결권을 가지는 차등 의결권 주식이다.
• 압도적인 지배력: 그는 회사 의결권의 거의 85%를 장악하고 있다. 이사회도 그가 임명한 친구와 동료들로 구성되어 있어, 사실상 그는 어떠한 도전도 받지 않고 회사를 지배할 수 있다.
• 주주들의 무력함: 회사의 실적이 매우 나쁘더라도 주주들이 반란을 일으키거나 개입할 방법이 거의 없다. 말 그대로 ‘일론과 함께 가거나, 함께 망하거나’의 상황이다.

이러한 책임감의 부재는 스페이스X와 머스크에 대한 투자에서 가장 큰 위험 요소로 꼽힌다. 머스크는 지난 몇 년간 정치적 논란, 약물 사용 의혹 등으로 구설수에 오르며 그의 판단력에 대한 의문을 증폭시켰다. 그의 독특한 성격과 행동은 매력의 일부이기도 하지만, 동시에 예측 불가능한 위험을 내포하고 있다. 이러한 위험에도 불구하고 전통적인 책임감 메커니즘이 작동하지 않는다는 점은 투자자들이 심각하게 고려해야 할 부분이다.

로켓에서 내릴 수 없는 우리: 모두가 머스크의 성공에 묶여있다

결론적으로, 스페이스X의 IPO는 우리가 과거 어느 때보다 일론 머스크의 성공 또는 실패와 깊이 얽혀 있음을 의미한다. 그가 이 IPO를 통해 성공하면, 인덱스 펀드를 포함한 모든 이유로 우리 모두가 함께 올라간다. 반대로 그가 크게 실패하면, 우리 모두가 함께 추락할 것이다. 우리는 원하든 원치 않든 머스크가 만들어낸 경제에 묶여 있는 셈이다.

단기적으로는 ‘하이프’만으로도 IPO가 성공하고 많은 사람들에게 수익을 안겨줄 수 있다. 그러나 장기적으로 스페이스X는 상장 기업으로서 재무 실적을 공개하고, 분기별 실적 발표를 통해 투자자들에게 약속했던 원대한 목표(우주 데이터 센터, 화성 이주 등)에 대한 진전을 보여줘야 한다.

만약 스페이스X와 일론 머스크가 이러한 진전을 보여주지 못한다면, 투자자들은 불안해하기 시작할 것이다. 비록 머스크가 사실상 무책임한 위치에 있지만, 투자자들은 불만을 표출할 한 가지 주요 방법이 있다. 바로 주식을 파는 것이다. 만약 그러한 상황이 발생하면, 스페이스X와 일론 머스크에게는 잠재적인 심판의 순간이 찾아올 수 있다. 우리가 모두 탑승한 스페이스X의 로켓은 다시 지구로 추락할 수도 있는 것이다.

스페이스X의 IPO는 단순한 기업공개를 넘어, 인류의 미래와 자본주의의 규칙, 그리고 한 개인의 비전과 그에 대한 집단적 베팅이 어떻게 얽혀 있는지를 보여주는 기념비적인 사건으로 기록될 것이다.

“Iran’s Economy Was Collapsing … And Then The War Started” — Economics Explained 기반 기사 원본 영상 보기

전쟁의 이면: 이란 경제는 어떻게 무너지고 있었나?

에피소드 요약

이란의 경제는 전쟁이 시작되기 전부터 심각한 위기에 처해 있었으며, 현재 진행 중인 분쟁은 이미 취약한 이란 경제를 더욱 파괴하고 있다. 국제사회의 강력한 제재와 더불어 국가 주도의 비효율적인 자원 배분, 만연한 부패가 이란 경제를 붕괴 직전으로 몰아넣었다. 특히 로이터 통신이 6개월간 조사한 바에 따르면, 이란의 전 최고 지도자가 통제했던 ‘세타드(Setad)‘라는 기관은 부동산 520억 달러, 기업 지분 430억 달러 등 총 950억 달러에 달하는 자산을 보유하고 있었는데, 이 자산의 상당 부분은 일반 이란인, 종교적 소수자, 이민자, 정치적 반대자들의 재산을 압류하여 축적된 것이다. 이러한 자원들은 국민의 삶의 질 향상이 아닌, 대규모 군사력과 논란이 많은 핵 프로그램 자금 조달에 사용되었다. 이로 인해 이란은 세계에서 가장 석유가 풍부한 국가임에도 불구하고 전력난과 물 부족에 시달리고 있으며, 인구의 3분의 1 이상이 하루 9달러 미만으로 생활하고 있고, 절반 이상이 영양실조 상태에 놓여 있다.

전쟁 발발 이후 이란의 통화 가치는 급락하여 세계에서 가장 가치가 낮은 통화가 되었고, 연간 인플레이션은 60%를 넘어섰다. 이는 국민들의 저축을 무의미하게 만들고 생필품 가격을 폭등시켜 대규모 시위를 촉발하고 있다. 이란은 호르무즈 해협을 통한 통행료 징수와 비대칭 전술(저렴한 드론과 미사일 사용)로 전쟁을 지속하려 하지만, 군사 부문과 민간 부문의 경제 시스템이 분리되어 있어 군사 작전 유지는 가능할지라도 민간 경제는 식량, 물, 연료 부족으로 먼저 붕괴될 가능성이 크다. 따라서 이란의 군사적 행동이 세계 경제에 큰 부담을 주고 있음에도 불구하고, 이란 내부의 경제적 취약성은 장기적으로 이란 정권의 존속을 위협하는 시한폭탄이 될 것이다. 이는 자원 배분의 비효율성과 부패가 한 국가의 안보와 안정에 얼마나 치명적인 영향을 미칠 수 있는지 보여주는 경고로 볼 수 있다.

이란과 서방 세계 간의 갈등이 격화되면서, 전 세계는 이란발(發) 경제적 파장에 촉각을 곤두세우고 있습니다. 글로벌 유가, 국제 무역, 공급망, 식량 생산, 유럽의 에너지 안보, 미국 국방 예산, 그리고 안전한 도시를 표방했던 두바이 같은 지역 허브의 미래, 나아가 세계 금융을 지탱하는 페트로달러(petrodollar)의 미래까지, 모든 시선이 이란이 세계 경제에 미치는 영향에 집중되어 있습니다.

하지만 이처럼 전 세계가 이란발(發) 경제적 파장에 촉각을 곤두세우는 동안, 간과되고 있는 중요한 변수가 있습니다. 바로 이란 자체의 경제적 회복력과 과연 이란이 이 전쟁을 얼마나 오래 지속할 수 있는가 하는 문제입니다. 흔히 이란이 2만 달러짜리 드론으로 50만 달러짜리 요격 미사일을 유발하며 세계 경제를 인질로 잡고 있다는 이야기가 나옵니다. 경제적 손익을 따져보면 이란에 유리한 거래처럼 보일 수 있습니다. 이러한 이야기는 이 갈등이 모든 당사자에게 피해를 준다는 더 큰 가정과도 맞닿아 있습니다. 이란이 적국에게 가하는 피해보다 세계에 더 큰 피해를 줄 수 있다면 협상 테이블에서 우위를 점할 수 있다는 논리입니다.

그러나 이 가정에는 치명적인 맹점이 있습니다. 바로 이란 경제가 건강하지 않았고, 지금도 건강하지 않다는 사실입니다. 전쟁이 시작되기 전부터 이란은 극심한 인플레이션, 광범위한 빈곤, 잦은 정전, 정부와 기업의 만연한 부패, 20%가 넘는 청년 실업률, 침체된 경제 성장, 자본 유출, 그리고 인재 유출(brain drain)에 시달리고 있었습니다. 이 모든 문제는 막대한 군사비 지출로 인한 자원 오용과 화석 연료에 대한 과도한 의존이 부채질했습니다.

세계에서 가장 석유 부국 중 하나인 이란에서, 인구의 3분의 1 이상이 구매력 평가를 조정한 후에도 하루 9달러 미만으로 생활하고 있습니다. 그리고 인구의 절반 이상이 현재 영양실조로 분류되는데, 이는 이란 사회복지부의 자체 통계입니다. 그 많은 화석 연료 에너지에도 불구하고, 수도 테헤란조차 안정적으로 전기를 공급하는 데 어려움을 겪었습니다. 이란은 제재를 통해 ‘네덜란드 병(Dutch disease)‘을 피한 산유국이라는 유일한 긍정적 측면도 있지만, 이는 역설적으로 그만큼 강력한 제재를 받아왔기 때문에 가능한 일이었습니다.

이 모든 상황은 이 갈등이 ‘주먹 대 주먹’의 세계 지정학적 싸움으로 귀결된다면, 이란이 세계의 숨통을 조일 수는 있을지언정, 궁극적으로는 빈혈 상태의 영양실조에 걸린 전투원과 같다는 것을 시사합니다. 전쟁으로 인한 직간접적인 비용이 발생하기 전에도 이란과 그 국민은 이미 고통받고 있었습니다. 이는 이미 스트레스에 시달리는 이란의 제도들이 완전히 붕괴하기까지는 ‘시한폭탄’이 작동하고 있음을 합리적으로 암시합니다.

더 나아가, 이란 국민을 지탱하는 경제 시스템과 이란 군대를 지탱하는 경제 시스템이 대부분의 다른 경제에서만큼 서로 중첩되지 않는다는 점도 고려해야 할 중요한 변수입니다. 그렇다면 전쟁 전 이란 경제는 무엇이 잘못되었고, 전쟁으로 인해 어떻게 영향을 받았으며, 이 모든 것이 갈등의 잠재적 지속성에 얼마나 영향을 미칠까요?

전쟁 전, 이미 위기에 처했던 이란 경제

국제 제재의 족쇄

이란 경제의 오랜 숙명은 국제 사회의 강력한 제재였습니다. 지난 40년간 이란은 러시아, 북한과 번갈아 가며 세계에서 가장 강력한 제재를 받는 국가 중 하나였습니다. 이러한 제재는 이란이 국제적으로 석유를 판매하는 능력을 제한했습니다. 그 결과, 막대한 자원과 OPEC 회원국 지위에도 불구하고, 이란은 역내 다른 국가들에 비해 원유를 실제로 이동시키는 데 어려움을 겪었습니다.

제재는 또한 수입을 제한하여 많은 수입품의 국내 가격을 높이고, 자체 유정 설비와 같은 산업 부품의 공급을 제한했습니다. 이로 인해 이란은 원유를 추출하는 핵심 기계조차 유지 보수하는 데 어려움을 겪었고, 이는 정부 수입의 대부분을 탄화수소에 의존하는 경제에 매우 암울한 악순환을 초래했습니다.

시간이 지나면서 중국은 이란의 유일한 실질적 생명줄이 되었습니다. 중국은 공식적으로 이란을 제재하지 않으며, 에너지 수요가 높은 자국 경제를 위해 이란산 석유의 주요 구매국입니다. 그 대가로 중국은 거대한 산업 기반에서 생산된 공산품을 이란에 공급합니다. 이론적으로는 완벽한 조합처럼 보이지만, 여기에도 한계가 있습니다. 중국 기업들은 서방 제재를 공개적으로 비난했지만, 미국과 거래를 하려면 이란과 공개적으로 거래할 수 없습니다. 궁극적으로 대부분의 기업에게 미국의 소비 시장과 금융 시스템은 이란의 약간 할인된 석유와 하루 9달러 미만으로 생활하는 인구 3분의 1 이상의 소비 시장보다 훨씬 더 매력적입니다. 따라서 중국의 지원에도 불구하고, 이러한 제재는 이란의 장기적인 발전에 치명적인 타격을 입혔습니다.

자원 부국 이란의 역설: 자원 오용과 부패

제재를 넘어, 이란은 자체적으로도 많은 실책을 저지르고 있습니다. 이란의 부패는 만연하지만, 독특한 방식으로 진행됩니다. 국가는 고도로 착취적이며, 이는 모든 실질적인 사업 성장을 억압하고, 의심스러운 목표에 자금을 조달하는 데 전념합니다. 이란 시장은 ‘보니야드(Bonyad)‘라고 불리는 기묘한 기관들에 의해 지배됩니다.

보니야드는 사기업, 종교 단체, 국영 기업, 정부 부처가 모두 섞인 하이브리드 형태입니다. 이 독특한 하이브리드 지위는 이들에게 세금 면제, 일반 기업과는 다른 규제 적용, 그리고 막대한 자금 접근성 등 수많은 이점을 제공합니다. 이는 해당 시장에서 경쟁하려는 다른 기업들이 단순히 밀려나게 만들고, 비효율적이고 반경쟁적인 조직들만 남게 하여 그들이 벌어들이는 이윤을 정치 엘리트의 손으로 다시 흘려보냅니다.

이는 이란 경제의 전반적인 특징입니다. 이란은 많은 자원을 가지고 있지만, 정말 어리석은 방식으로 사용합니다. 세계에서 가장 에너지 자원이 풍부한 국가 중 하나임에도 불구하고, 이란은 수년간 에너지 위기를 겪고 있습니다. 전력망은 낡고, 투자가 부족하며, 제재망을 뚫고 들어온 부품들로 겨우 유지되고 있습니다. 발전소는 이란이 수출하려고 하는 천연가스로 가동됩니다. 그래서 겨울철 난방 수요가 급증하면 수출이 중단되고 불이 꺼집니다. 이란은 여름 한가운데에도 수년간 순환 정전을 겪어왔습니다. 이 나라는 지구상에서 두 번째로 큰 천연가스 매장량을 보유하고 있음에도 말입니다.

물 문제 또한 비슷한 역설을 보여줍니다. 이란은 중동 기준으로 특별히 건조한 나라는 아니지만, 수십 년간의 잘못된 농업 정책, 비효율적인 관개, 그리고 대수층(aquifer)의 과도한 채취로 인해 심각한 물 위기를 겪고 있습니다. 주요 강과 호수는 눈에 띄게 말라가고 있고, 농지는 버려지고 있으며, 이란의 여러 대도시는 정전과 더불어 심각한 물 부족에 시달리고 있습니다. 대체로 이는 경제가 기본적인 인프라에 대한 투자를 중단할 때 발생하는 현상입니다.

착취적인 부패는 이보다 더 직접적으로 나타납니다. 예를 들어, 전 최고 지도자가 이끌었던 ‘세타드(Setad)‘라는 조직은 로이터 통신의 6개월간 조사에 따르면 약 950억 달러 상당의 자산을 통제했습니다. 이 중 약 520억 달러는 부동산, 430억 달러는 기업 지분으로 이루어져 있습니다. 이 자산의 대부분은 수십 년에 걸쳐 일반 이란인, 종교적 소수자, 이민자, 정치적 반대자들의 재산을 압류하여 축적된 것입니다. 이 수치는 이란이 고가의 부동산 시장이 아니라는 점을 감안할 때 더욱 인상적이거나 암울합니다. 호주처럼 950억 달러어치의 부동산이 침실 2개짜리 복층 주택 하나를 겨우 살 수 있는 곳이 아닙니다. 이란에서는 이러한 압류가 그 정도 규모에 이르려면 엄청나게 광범위해야 했습니다.

이러한 자원들이 단지 고위층의 호화로운 생활을 위해 쓰이기도 했지만, 상당 부분은 비대해진 군대와 논란이 많은 핵 프로그램을 은밀히 지원하는 데 전용되었습니다. 핵 프로그램의 공식적인 목적은 국내 에너지 생산을 위한 것이지만, 순전히 경제적인 관점에서 볼 때도 설득력이 없습니다. 이란은 어차피 세계에서 가장 에너지 자원이 풍부한 국가 중 하나입니다. 그리고 설령 핵발전소를 완성한다 해도, 기존 전력망은 이미 붕괴 직전이라 잦은 정전으로 이어지고 있습니다. 따라서 유일한 다른 논리적 설명은 이들이 탄소 배출량 감축에 정말로 힘쓰는 ‘대규모 환경 운동가’라는 것입니다.

과도한 군사비 지출의 그림자

국방비는 공식적으로 GDP의 약 2% 수준이지만, 이 또한 불투명한 경제 지표가 문제를 일으키는 지점입니다. 실제 이란의 총 군사비 지출은 이보다 훨씬 높으며, 일부 추정치는 GDP의 10%에 달하기도 합니다. 이 자금은 정규군은 물론, 훨씬 더 많은 예산을 받는 혁명수비대(Revolutionary Guard)를 통해 운용되며, 역내 다른 무장 단체 지원에도 쓰입니다.

이란의 많은 돈은 자국 군사력 개발뿐 아니라, 지역 내 외세 단체들의 군사 작전을 지원하는 데 사용됩니다. 이란은 걸프만 주변의 여러 분쟁에 자금을 지원했으며, 헤즈볼라(Hezbollah) 비용의 상당 부분을 부담하고 있습니다. 보고서에 따르면 헤즈볼라 소속 병사의 평균 급여는 레바논 정규군 병사의 평균 급여보다 10배 이상 많습니다. 외국 분쟁에 자금을 지원하는 이러한 행위는 이란을 국제 무대에서 더욱 고립시켰을 뿐만 아니라, 국내에서 절실히 필요한 자금을 빼앗아 갔습니다. 이 모든 상황 속에서 식량 안보와 물 안보는 수년간 악화되어 왔으며, 국가는 무기와 대리 세력에 점점 더 많은 돈을 쓰면서 기본적인 생활 필수품은 더욱 구하기 어려워졌습니다.

이것이 전쟁 전 이란의 모습이었습니다. 제재에 시달리고, 잘못 관리되며, 에너지 부국이면서 동시에 에너지 부족에 시달리고, 국민들은 이미 인내심의 한계에 도달해 있었습니다.

전쟁 발발 이후, 벼랑 끝에 선 경제

그리고 올해 2월 말, 싸움이 시작되었습니다. 수개월간의 긴장 고조와 핵 사찰 결렬 이후, 미국과 이스라엘은 이란의 지하 핵시설 여러 곳에 대한 표적 공격을 감행했습니다. 이것이 바로 지금 세 달째로 접어든 갈등의 시작이었습니다. 처음에는 불과 2주 또는 2일 만에 끝날 것이라고 널리 예상되었음에도 불구하고 말입니다.

제재 강화와 통화 붕괴

전쟁이 시작되자마자 제재는 더욱 강화되었고, 중국 이외의 어떤 구매자도 이란산 원유를 구매하기 거의 불가능하게 만드는 2차 제재까지 추가되었습니다. 이후 양측은 보복 공격을 주고받으며 인프라에 피해를 입혔지만, 정유 시설, 발전소, 정부 건물 등 이란 측이 대부분의 타격을 흡수했습니다.

금융 시장의 반응은 예상대로였습니다. 수년간 하락세를 보이던 이란 리알화(Iranian Rial)는 거의 완전히 붕괴했습니다. 지난 4월 말 기준으로 자유 시장에서 1달러당 약 166만 리알에 거래되고 있는데, 이는 대부분의 측정 기준으로 세계에서 가장 가치가 낮은 통화입니다. 현재 중앙은행 총재가 2022년 말 취임했을 때 1달러당 43만 리알에 거래되었던 것을 감안하면, 불과 3년여 만에 가치의 약 4분의 3을 잃은 것입니다.

이러한 규모로 붕괴하는 통화는 단순히 차트에서만 나빠 보이는 것이 아닙니다. 현지의 일반 사람들에게는 극심한 인플레이션을 야기합니다. 공식 연간 인플레이션은 이미 올해 초 44%에 달했지만, 갈등 초기 몇 주 동안은 60%를 넘어섰습니다. 이는 수입품, 연료, 기본 생필품 가격이 연간이 아니라 매주 상승하고 있다는 의미입니다. 이러한 가격 상승 가속화는 경제학자들이 ‘인플레이션 기대 심리 고정 해제(inflation expectations becoming unanchored)‘라고 부르는 현상으로, 아무도 통화가 그 가치를 충분히 오래 유지할 것이라고 믿지 않아 저축조차 하지 않으려는 현상을 정중하게 표현한 것입니다.

이는 다시 대규모 시위를 촉